Ce roman met en scène un détective à la recherche d’une personne disparue dans un environnement urbain complexe. L’enquête se révèle rapidement plus difficile qu’elle n’y paraît, impliquant des secrets et des mensonges.

Hammett construit une intrigue où les indices sont rares et les pistes souvent trompeuses. Le protagoniste doit faire preuve de perspicacité pour démêler une situation embrouillée.

Le récit se distingue par son réalisme et son atmosphère sombre. L’auteur s’intéresse autant à la psychologie des personnages qu’à l’enquête elle-même, créant une tension constante.